Schreit dein Kind nachts im Schlaf und lässt sich nicht trösten, ist das sehr wahrscheinlich ein Nachtschreck. Er sieht dramatisch aus, ist aber meist harmlos: Dein Kind ist nicht wirklich wach und erinnert sich am Morgen an nichts. Wecken musst du es nicht. Bleib ruhig in der Nähe und pass auf, dass es sich nicht verletzt [1, 2, 3].
Eine Stunde nach dem Einschlafen ein gellender Schrei aus dem Kinderzimmer. Dein Kind sitzt im Bett, die Augen weit offen, es schwitzt und atmet schnell. Es scheint dich nicht zu erkennen. Nach ein paar Minuten legt es sich hin und schläft weiter, als wäre nichts gewesen.
Nachtschreck gehört zu den häufigsten Aufwachstörungen im Kindesalter [1]. Wie er sich von anderen Themen rund um Verhalten und Entwicklung abgrenzt und wann ihr euch Hilfe holt, ordnet der Überblick Verhalten und Entwicklung beim Kind ein.
Was passiert bei einem Nachtschreck?
Beim Nachtschreck (Pavor nocturnus) wacht dein Kind aus dem Tiefschlaf nur halb auf. Das MSD Manual beschreibt es als „unvollständiges Aufwachen mit extremer Angst“ [3]. Der Körper ist in Alarm, das Bewusstsein schläft noch.
Typisch sind diese Zeichen [1, 2, 3]:
- Dein Kind schreit plötzlich panisch, weint oder schlägt um sich.
- Es sitzt aufrecht, die Augen sind offen, der Blick geht ins Leere.
- Es schwitzt, das Herz rast, es atmet schnell.
- Es reagiert kaum auf dich oder wehrt Trost ab.
- Nach einigen Minuten beruhigt es sich und schläft weiter.
- Am nächsten Morgen weiß es nichts mehr davon.
Laut NHS kann eine Episode bis zu 15 Minuten dauern [2]. Für dich als Mutter oder Vater fühlt sich das oft viel länger an. Laut BIÖG richtet der Nachtschreck keinen körperlichen oder seelischen Schaden an [1].
Nachtschreck oder Albtraum: Wo ist der Unterschied?
Der wichtigste Unterschied: Nach einem Albtraum ist dein Kind wach, erinnert sich und braucht Trost. Beim Nachtschreck ist es nicht ansprechbar und erinnert sich an nichts [1, 3]. Schlafwandeln ist mit dem Nachtschreck verwandt; laut MSD schlafwandelt etwa ein Drittel der Kinder mit Nachtschreck auch [3].
| Merkmal | Nachtschreck | Albtraum | Schlafwandeln |
|---|---|---|---|
| Zeitpunkt | meist in den ersten zwei bis drei Stunden nach dem Einschlafen [1] | eher später in der Nacht [2] | aus dem Tiefschlaf |
| Ist das Kind wach? | nein, nur halb aufgewacht [3] | ja, es wacht auf [3] | nein [1] |
| Lässt es sich trösten? | kaum, wehrt oft ab [1] | ja, es braucht Trost [1] | wird behutsam ins Bett zurückgeführt [1] |
| Erinnerung am Morgen | keine [1, 3] | ja, oft lebhaft [3] | meist keine |
| Was du tust | abwarten, Verletzungen verhindern [1] | trösten, darüber reden [1] | Wohnung sichern, zurück ins Bett führen [1] |
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Kann ein Nachtschreck auch spät in der Nacht kommen?
Meist nicht: Der Nachtschreck kommt typischerweise in den ersten zwei bis drei Stunden nach dem Einschlafen [1]. Albträume liegen eher später in der Nacht [2].
Schreit dein Kind regelmäßig in den frühen Morgenstunden und ist danach wach und ängstlich, spricht das eher für einen Albtraum. Wiederholen sich nächtliche Episoden, die sich nicht klar einordnen lassen, sprich sie in der Kinderarztpraxis an. Dort lässt sich auch klären, ob etwas anderes dahinterstecken könnte, etwa nächtliche Anfälle [1]. Hat dein Kind zum ersten Mal einen Krampfanfall, ruf die 112. Ist der erste Anfall schon vorbei, lass dein Kind trotzdem sofort ärztlich untersuchen, nachts über den ärztlichen Bereitschaftsdienst unter 116 117. Ist ein Anfallsleiden bekannt und hat dein Kind einen persönlichen Notfallplan, gilt zuerst dieser Plan. Dauert ein Krampfanfall länger als 5 Minuten, kommen mehrere Anfälle hintereinander, ohne dass sich dein Kind dazwischen erholt, atmet es danach schlecht oder wird es nicht wieder richtig wach, ruf immer die 112.
In welchem Alter kommt Nachtschreck vor?
Nachtschreck betrifft vor allem Kinder im Kindergarten- und Grundschulalter. Das BIÖG nennt als häufigstes Alter zwei bis sechs Jahre [1], NHS und MSD Manual drei bis acht Jahre [2, 3]. Mit zunehmendem Alter wird er seltener. Laut MSD wachsen Kinder fast immer ohne Behandlung heraus [3].
Was löst einen Nachtschreck aus?
Vieles, was den Tiefschlaf stört, kann einen Nachtschreck begünstigen. Laut BIÖG spielen vermutlich eine erbliche Veranlagung, Fieber und Schlafmangel eine Rolle [1]. Das NHS nennt außerdem [2]:
- sehr müde oder krank sein,
- plötzliche Geräusche in der Nacht oder Harndrang,
- aufwühlende Erlebnisse, etwa ein gruseliger Film oder Sorgen,
- seltener Schlafstörungen wie Atemaussetzer beim Schlafen (Schlafapnoe).
Übermüdung ist ein Punkt, an dem du selbst etwas tun kannst. Wie viel Schlaf in welchem Alter ungefähr normal ist, erklärt der Artikel Schlafprobleme bei Kindern.
Soll ich mein Kind beim Nachtschreck wecken?
Nein. Bleib ruhig, bleib in der Nähe und warte ab. Versuch nicht, dein Kind zu wecken [2, 3]. Laut MSD erschrickt es sich dadurch noch mehr [3], laut NHS erkennt es dich womöglich nicht und wird noch unruhiger [2].
Und am nächsten Morgen?
Am nächsten Morgen musst du deinem Kind nichts erklären. Es erinnert sich nicht und hat nichts Schlimmes erlebt [1, 3]. Fragt es selbst nach, reicht eine kurze, ruhige Antwort. Für dich ist die Nacht oft anstrengender gewesen: Darüber mit deinem Partner oder deiner Partnerin zu reden, hilft dir selbst.
Kann man einem Nachtschreck vorbeugen?
Ganz verhindern lässt er sich nicht, aber du kannst die Auslöser verringern. Ausreichend Schlaf, feste Schlafenszeiten und ein ruhiger Abend helfen [1]. Was zu einer guten Abendroutine gehört, beschreibt der Artikel Schlafhygiene bei Kindern.
Kommt der Nachtschreck immer zur gleichen Uhrzeit, empfiehlt das NHS das geplante Wecken: Weck dein Kind etwa 15 Minuten vor der üblichen Uhrzeit, jede Nacht für zwei Wochen [2]. So wird der Ablauf im Tiefschlaf unterbrochen.
Wann sollte ich mit meinem Kind zum Kinderarzt?
Meist ist ein Nachtschreck kein Grund für einen Arztbesuch. Diese Zeichen sprechen dafür, dass du dein Kind in der Kinderarztpraxis vorstellen solltest [1, 2, 3]:
Hat dein Kind im Schlaf Atemaussetzer, wird es blau oder atmet es nicht normal, ruf sofort die 112.
Die Altersgrenzen auf einen Blick:
| Alter | Was die Quellen sagen |
|---|---|
| 2 bis 6 Jahre | häufigstes Alter für Nachtschreck laut BIÖG [1] |
| 3 bis 8 Jahre | häufigstes Alter laut NHS und MSD [2, 3] |
| neu nach dem 5. Geburtstag | ärztlich ansprechen [2] |
| ab etwa 6 Jahren | Albträume, die regelmäßig ein- oder mehrmals pro Woche kommen: ärztlich ansprechen [1, 2] |
| nach dem 12. Geburtstag noch | ärztlich ansprechen [2, 3] |
Dieser Artikel ersetzt keine ärztliche Beratung. Bei Beschwerden oder Unsicherheit wende dich an deine Kinderarztpraxis, außerhalb der Sprechzeiten an den ärztlichen Bereitschaftsdienst unter 116 117, im Notfall an die 112.
Ein Nachtschreck ist für Eltern eine lange Minute. Für dein Kind ist es eine Nacht wie jede andere.
Häufige Fragen
Wie lange dauert ein Nachtschreck?
Meist nur wenige Minuten. Laut NHS kann eine Episode bis zu 15 Minuten dauern [2]. Danach schläft dein Kind in der Regel sofort weiter [1, 3].
Darf ich mein Kind beim Nachtschreck in den Arm nehmen?
Greif nur ein, wenn es sich verletzen könnte [2]. Festhalten kann die Unruhe verstärken. Bleib leise in der Nähe, bis die Episode von selbst aufhört.
Erlebt mein Kind beim Nachtschreck etwas Schlimmes?
Nein. Dein Kind ist dabei nicht bei Bewusstsein und erinnert sich später nicht [1, 3]. Das Erschreckende sehen nur die Eltern.
Ist Nachtschreck ein Zeichen für seelische Probleme?
Ein gelegentlicher Nachtschreck ist es nicht. Er gehört zur Entwicklung des Schlafs [1]. Kommen häufige Episoden mit Schwierigkeiten am Tag zusammen, sprich das in der Kinderarztpraxis an.
Wird der Nachtschreck mit dem Alter schlimmer?
Nein, er wird seltener. Fast alle Kinder wachsen ohne Behandlung heraus [3].
