Gibt es Diphtherie in Deutschland noch? Ja, selten. Laut Robert Koch-Institut (RKI) steigen die Fälle seit 2010 wieder, vor allem als Diphtherie der Haut. Gefährlich ist ein Gift, das die Bakterien bilden und das Herz und Nerven schädigen kann. Davor schützen dein Kind die Sechsfach-Impfung im Babyalter und die Auffrischungen mit 5 bis 6 und 9 bis 16 Jahren.
Im Impfpass steht Diphtherie meist gleich neben Tetanus. Dass sie dort steht, ist der Grund, warum sie so selten geworden ist. Wann die Impfungen im Kalender liegen, zeigt Impfkalender Baby 2026: Welche Impfung ist wann dran?.
Was ist Diphtherie?
Diphtherie ist eine Infektion mit Bakterien, die ein Gift bilden, das Diphtherietoxin. Ausgelöst wird sie meist durch Corynebacterium diphtheriae, zunehmend auch durch Corynebacterium ulcerans, das von Tieren übertragen werden kann [1]. Die Bakterien befallen vor allem zwei Stellen:
- Rachen und Mandeln (Rachendiphtherie): die bekannte Form mit Halsschmerzen und Belägen. Breitet sie sich auf den Kehlkopf aus, wird es eng in den Atemwegen.
- Haut (Hautdiphtherie): schmierig belegte Wunden oder Hautstellen, die lange offen bleiben. In Deutschland ist das laut RKI inzwischen die häufigere Form [1].
Das Gift greift laut RKI am häufigsten das Herz (Herzmuskelentzündung) und die Nerven an [1]. Auch die Nieren können Schaden nehmen. Bei der Diphtherie der Atemwege sterben laut RKI 5 bis 10 % der Erkrankten [1].
Woran erkenne ich Diphtherie bei meinem Kind?
Rachendiphtherie beginnt laut RKI meist langsam mit Halsschmerzen, Fieber bis 39 °C und Schluckbeschwerden. Typisch sind grau-weiße oder bräunliche Beläge auf den Mandeln und im Rachen und ein süßlicher Mundgeruch [1]. Die Beläge haften fest und bluten, wenn man versucht, sie abzulösen.
Die meisten Halsschmerzen bei Kindern haben andere, harmlose Ursachen. Was bei einer gewöhnlichen Halsentzündung hilft, erklärt Halsschmerzen beim Kind: Was hilft und wann ein Antibiotikum nötig ist. Ob Praxis, 116 117 oder 112: Beim Einordnen hilft Kind krank: Kinderarzt, 116 117 oder 112? Welche Hilfe wann. Den Unterschied zum Pseudokrupp erklären die häufigen Fragen unten und der Artikel Pseudokrupp beim Kind.
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Wie steckt man sich mit Diphtherie an?
Diphtherie wird über Tröpfchen beim Husten, Niesen und Sprechen oder über Kontakt mit Sekreten und Wunden übertragen. Laut RKI ist ein Mensch ansteckend, solange die Bakterien in Sekreten und Wunden nachweisbar sind [1]. Auch Menschen ohne Beschwerden können die Bakterien tragen und weitergeben [1].
Zwischen Ansteckung und ersten Beschwerden liegen laut RKI meist 2 bis 5 Tage, selten bis zu 10 Tage [1].
Wie wird Diphtherie behandelt?
Diphtherie wird immer im Krankenhaus behandelt. Laut RKI bekommen Kranke schon beim Verdacht ein Gegengift (Antitoxin) und zusätzlich ein Antibiotikum, ohne auf das Laborergebnis zu warten [1]. Das Gegengift fängt das Toxin ab, das noch im Blut ist. Das Antibiotikum tötet die Bakterien. Das Herz wird im Krankenhaus überwacht.
Diphtherie ist meldepflichtig [1]. Kinder mit Diphtherie dürfen laut § 34 IfSG nicht in Kita oder Schule, bis nach ärztlichem Urteil keine Ansteckung mehr zu befürchten ist [3].
Gibt es Diphtherie in Deutschland noch?
Diphtherie ist in Deutschland selten, die Zahl der Fälle steigt aber seit 2010 wieder, vor allem bei der Hautdiphtherie [1]. Laut RKI stecken sich die meisten Menschen im Ausland an oder bei Kontakt mit Menschen aus Gebieten, in denen Diphtherie häufig ist [1]. Die von Tieren übertragene Form tritt auch ohne Bezug zum Ausland auf [1].
Für 2024 nennt das Deutsche Ärzteblatt mit Bezug auf das RKI 51 bestätigte Erkrankungen [4]. Im Januar 2025 berichtete es über den Tod eines ungeimpften Schulkinds aus Brandenburg an Diphtherie [4]. Todesfälle durch Diphtherie sind in Deutschland laut diesem Bericht, der sich auf das RKI stützt, sehr selten [4].
Wann empfiehlt die STIKO die Diphtherie-Impfung?
Die STIKO empfiehlt die Diphtherie-Impfung als Teil der Sechsfach-Impfung im Alter von 2, 4 und 11 Monaten, danach Auffrischungen mit 5 bis 6 und 9 bis 16 Jahren [2]. Die Sechsfach-Impfung schützt gleichzeitig vor Tetanus, Keuchhusten, Haemophilus influenzae Typ b (Hib), Kinderlähmung und Hepatitis B.
| Alter | Impfung laut STIKO 2026 |
|---|---|
| 2, 4 und 11 Monate | Sechsfach-Impfung (Grundimmunisierung) |
| zusätzlich 3 Monate | bei Frühgeborenen eine vierte Dosis |
| 5 bis 6 Jahre | Auffrischung Tetanus, Diphtherie, Keuchhusten |
| 9 bis 16 Jahre | Auffrischung Tetanus, Diphtherie, Keuchhusten und Kinderlähmung |
| Erwachsene | Auffrischung Tetanus und Diphtherie alle 10 Jahre, die nächste fällige einmalig mit Keuchhusten |
Die Impfung schützt vor allem vor dem Gift und damit vor der schweren Erkrankung. Vor einer Besiedlung mit dem Bakterium schützt sie nicht sicher. Weil der Schutz mit den Jahren nachlässt, sind die Auffrischungen wichtig. Fehlt eine Impfung, kann sie laut STIKO nachgeholt werden, ohne von vorn zu beginnen: „jede Impfung zählt“ [2].
Mehr zu Tetanus, gegen den dieselbe Impfung schützt, erklärt Tetanus beim Kind: Wann die Impfung aufgefrischt wird.
Dieser Artikel ersetzt keine ärztliche Beratung.
Ein seltener Name im Impfpass heißt nicht, dass die Impfung unwichtig ist. Selten geworden ist Diphtherie durch die Impfung [1].
Häufige Fragen
Was passiert, wenn mein Kind Kontakt zu einem Diphtherie-Fall hatte?
Melde dich in der Kinderarztpraxis, das Gesundheitsamt koordiniert das weitere Vorgehen. Laut STIKO bekommen enge Kontaktpersonen vorbeugend ein Antibiotikum, unabhängig vom Impfstatus. Liegt die letzte Impfung mehr als 5 Jahre zurück, wird zusätzlich geimpft [2].
Ist Kehlkopfdiphtherie dasselbe wie Pseudokrupp?
Nein. Pseudokrupp wird von Viren ausgelöst, beginnt meist nachts und kommt ohne oder mit wenig Fieber und ohne Beläge. Kehlkopfdiphtherie tritt bei Ungeimpften auf, mit Fieber und Belägen, und ist ein Notfall. Eine gewöhnliche Kehlkopfentzündung mit heiserer Stimme lösen meist Erkältungsviren aus, mehr dazu in Kehlkopfentzündung beim Kind.
Ist mein Kind nach den Babyimpfungen lebenslang geschützt?
Nein. Der Schutz lässt mit den Jahren nach. Deshalb empfiehlt die STIKO Auffrischungen mit 5 bis 6 und 9 bis 16 Jahren und danach alle 10 Jahre [2].
Wie lange ist Diphtherie ansteckend?
Laut RKI so lange, wie die Bakterien in Sekreten und Wunden nachweisbar sind [1]. Auch Menschen ohne Beschwerden können die Bakterien tragen und weitergeben [1].
Darf mein Kind mit Diphtherie in die Kita?
Nein. Laut § 34 IfSG darf ein Kind mit Diphtherie nicht in Kita oder Schule, bis nach ärztlichem Urteil keine Ansteckung mehr zu befürchten ist [3].
